Gertrud Teusen - Meine Kulturgeschichten - Thomas Stiegler (Hrsg.), Lesemomente

von Gertrud Teusen

Man schreibt den 10. April 1815. Im Vulkan Tambora auf Sumbawa (heute Indonesien) rumort es seit Wochen. An besagtem Mittwoch explodiert der Berg. Zigtausende Tonnen glühender Lava ergießen sich über die Insel. Der Vulkan schleudert Schwefel und Asche in die Atmosphäre. Zehntausende Menschen bringt es den Tod. Sie werden unter Lava begraben oder vom folgenden Tsunami ins Meer gerissen. Aber auch weltweit entwickelte sich nach der Eruption eine Klimakatastrophe mit bislang unbekannten Folgen.

In Europa wusste niemand etwas von diesem Vulkanausbruch. Doch die Menschen spürten, dass da etwas Unheimliches vor sich ging. Es dauerte Monate, bis die Folgen in Mitteleuropa spürbar waren. Man nannte das Jahr 1816 deshalb auch »Achtzehnhundertunderfroren«. Es war kalt und nass, die Ernte verfaulte auf den Feldern, die Bevölkerung litt Hunger, Krankheiten breiteten sich aus. Auch politisch brodelte es in Europa. In diesem Weltuntergangsszenario flüchteten viele Kunstschaffende gen Süden – konnten den trüben Aussichten jedoch nicht entkommen. Auch der 16. Juni 1816 war solch ein Tag, der einen unheilvollen Anfang nahm und zugleich der Beginn von etwas ganz Großem war: Ein neues Buch-Genre wurde geboren und eine fantastische Geschichte erdacht, die noch über 200 Jahre später an Aktualität nichts eingebüßt hat.

Der Sommer 1816 war eine Katastrophe. Es regnete viel und nachhaltig. In höheren Lagen gab es bis in den Juni hinein Bodenfrost, in den Bergen fiel Schnee. »Im Jahr ohne Sommer« trafen sich namhafte englische Schriftsteller samt Anhang am Genfer See. Lord Byron residierte in der Villa Diodati und wurde von seinem Leibarzt John Polidori begleitet. Der Schriftsteller Percy Bysshe Shelley und seine Geliebten Mary Godwin wohnten nebenan.